Principalele
cause ale războiului mondial au fost creșterea naționalismului, a militarismului
și existența multor probleme teritoriale rămase nerezolvate după încheierea Primului
Război Mondial. Mișcările fasciste au apărut și s-au dezvoltat în Italia și
Germania în timpul perioadei de instabilitate economică globală din timpul Marii Crize Economice.
În Germania,
resentimentele apărute în urma înfrângerii din primul război mondial și a
semnării Păcii de la Versailles, credința în teoria loviturii de cuțit aplicate pe la spate și declanșarea
Marii Crize Economice au fost elementele care au propulasat la putere Partidul
Nazist condus de Adolf Hitler. Deoarece prevederile Conferinței de Pace de la
Paris nu au mulțumit o serie de state, în primul rând Germania și Italia în
Europa, Japonia în Asia, acestea au format o alianță in 1937 (Axa
Berlin-Roma-Tokyo), reînnoită în 1940 (Pactul Tripartit).
Scopul acestei
alianțe era de a permite celor 3 state anexiunea de noi teritorii.Această
politică expansionistă a Germaniei, Italiei și Japoniei a constituit principala
cauză al celui de-al 2-lea război mondial.De asemenea semnarea de către
Germania și U.R.S.S a Pactului Ribbentrop-Molotov (august 1939) a contribuit la
izbucnirea marelui conflict întrucât a permis lui Hitler să evite, în primii
ani de război purtarea operațiunilor militare pe 2 fronturi.